В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань началась череда загадочных убийств. Жертвы, представляющие разные социальные слои, не имели между собой ничего общего. Их тела находили в необычных позах, а рядом всегда была оставлена краткая фраза из учения Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой жертвы, объединяет усилия с товарищами, чтобы разгадать эту тайну. В ходе их расследования подозрения падают на самых разных людей, и постепенно всплывает история, уходящая корнями в события двадцатилетней давности.